אסף גולן 30/4/2013
מטרת המחקר לבדוק האם דבורים שפועלות בתוך חממות יושפעו לרעה ממדביר טבעי הבנוי על הורמון הנעורים שמונע משאר החרקים בחממה להתפתח ולהטיל ביצים
הורמון הנעורים הוא הורמון מרכזי המופיע בחרקים. תפקידיו משתנים בין סוגי החרקים השונים, אך בכולם יש לו תפקיד חיוני. בחרקים רבים, ובכללם בדבורים יחידאיות (דבורים שחיות לבד), הורמון הנעורים הכרחי ליכולתה של הנקבה להטיל ביצים. .
על-מנת שההורמון יעבוד בצורה נכונה, הוא צריך להופיע בריכוז ספציפי בגוף החרק. במושבות של דבורים חברתיות, יש נקבות רבות שאינן מטילות ביצים, הנקראות פועלות. במקום להטיל ביצים, נקבות אלו עסוקות בעבודות רבות אחרות כמו טיפול בצאצאים ואיסוף מזון.
כאשר הפועלות אוספות מזון, כבדרך אגב הן גם מאביקות צמחים. בדבורים אלו, להורמון הנעורים יש תפקידים השונים מתפקידיו בדבורים היחידאיות. במעבדת גיא בלוך בירושלים מנסים להבין כיצד הורמון הנעורים קיבל תפקידים חדשים בדבורים חברתיות.
דבורת הדבש היא דבורה נפוצה מאוד, החיה במבנה חברתי מפותח ביותר. יש לה חשיבות רבה לאדם מכיוון שהיא מייצרת דבש ומאביקה גידולים למזון. ללא דבורה חשובה זו, הרבה אנשים יהיו רעבים. פועלות צעירות של דבורת הדבש מבצעות תפקידים בתוך המושבה, כמו טיפול בצאצאים למשל. דבורים בוגרות יותר עוברות לתפקידים מחוץ למושבה, כמו ליקוט מזון.
בפועלות דבורת הדבש, הורמון הנעורים איננו מעורב בהשפעה על הטלת ביצים. במקום זאת, הוא מעורב בקביעה מתי הדבורה תעבור מעבודה בתוך המושבה לעבודות בחוץ.
בנקודה כלשהי בהיסטוריה האבולוציונית של דבורי הדבש, הורמון הנעורים שינה את תפקודו. מדענים מתעניינים בשאלה כיצד זה קרה. דרך אחת לענות על-כך, היא ללמוד על תפקידו של הורמון הנעורים בדבורים שלהן מאפיינים הדומים לדבורים החברתיות, אך גם כאלה הדומים יותר לדבורים יחידאיות. דבורת הבומבוס היא הדבורה המושלמת למחקר מסוג זה.
דבורי בומבוס חיות בקבוצות שבהן יש פועלות וגם מלכה המטילה ביצים, אך הקבוצות קטנות ביחס למושבות דבורי הדבש וגופן של הפועלות דומה מאוד לגוף המלכה, בניגוד לגופן של פועלות דבורת הדבש. בנוסף, פועלות הבומבוס מתחילות להטיל ביצים כאשר המושבה מזדקנת. לפועלות בומבוס יש מערכת הרבה פחות מאורגנת של חלוקת עבודה מאשר בדבורי הדבש.
פועלות יכולות לעבור בין תפקידים בתוך או מחוץ למושבה במהלך חייהן. בדומה לדבורת הדבש, גם דבורת הבומבוס היא מאביק חשוב ביותר של גידולים המשמשים למזון. בדבורים אלו המראות רמת ביניים של מבנה חברתי, לא ידוע הרבה על תפקידו של הורמון הנעורים. במעבדת בלוך, אנו בודקים את תפקידיו של הורמון הנעורים בדבורי הבומבוס. כך נוכל להבין כיצד הורמון זה קיבל תפקיד חדש בדבורים חברתיות.
בנוסף לכך, לעבודה זו יש השלכות חשובות לבני אדם. בחרקים מזיקים רבים, להורמון הנעורים יש תפקיד ביצירת ביצים. החקלאים מנצלים את העובדה שההורמון צריך להיות בריכוז מאוד ספציפי על-מנת שהוע ישפיע על החרק בצורה נכונה, ומרססים גידולים בתרסיסי הדברה המכילים חומרים עם פעולה דומה לזו של הורמון הנעורים.
חומרי הדברה אלה גורמים לעומס-יתר במערכת הורמון הנעורים של החרק המזיק ומונעים ממנו להטיל ביצים. אנו יודעים שחומרי הדברה מסוג זה לא מפריעים לעבודת ההאבקה של דבורי הדבש, אך לא ידוע מה ההשפעה שלהם על יכולת ההאבקה של דבורי בומבוס.
בדומה לדבורי הדבש, גם דבורי הבומבוס הן מאביקות חשובות ביותר. הן יעילות מאוד בעיקר בחממות, מפני שבניגוד לדבורי דבש, דבורי בומבוס יכולות לעבוד בתוך חלל סגור. בישראל יש מסורת חקלאית מפוארת, אך השטח לגידולים חקלאיים מוגבל.
לכן, חקלאים ישראלים רבים משתמשים בחממות על-מנת לנצל בצורה אופטימאלית את השטח המוגבל. המחקר שלנו על ההשפעות של הורמון הנעורים בדבורי בומבוס יעזור לענות על השאלה האם חומרי הדברה אלה בטוחים לשימוש בשילוב עם האבקה בעזרת דבורי בומבוס, או שהם פוגעים בדבורים המאביקות. מחקר כזה יכול לעזור לחקלאים בישראל ובעולם כולו.
*ד"ר אדם י. סגל השוהה בישראל כעמית מחקר בתר-דוקטורי של תכנית פולברייט האמריקאית לחילופי מרצים וסטודנטים. פולברייט הינה התוכנית הממשלתית הראשונה שהופעלה לקידום הקשרים המדעיים בין ישראל לבין ארה"ב. השתתפותה של ישראל בתכנית זו מנוהלת ע"י קרן חינוך ארה"ב-ישראל. ד"ר אדם סיגל, מתארח באוניברסיטה העברית.